Functioneel, draagbaar, vrouwelijk en duurzaam geproduceerd. Met die woorden is het merk van ontwerpster Rianne de Witte het best te omschrijven. Hoewel zij onder liefhebbers van eigenzinnig design en duurzame mode al veel fans had, was 2006 het jaar dat zij doorbrak bij een groter publiek. Zij werd genomineerd voor de Dutch Design Awards, ontwierp een modecollectie met een tv-ster die binnen 'no time' was uitverkocht en begon een eigen winkel. Een gesprek met een gedreven ontwerpster met een heel eigen stijl, voor wie 2007 pas echt spannend wordt.

Een paar handschoenen waarvan alleen de wijs- en middelvinger van de rechterhand een afwijkende kleur hebben zodat er opvallend een vredeteken mee kan worden gegeven. Een sjaal met aan beide uiteinden 'handjes' die de drager als het ware omhelzen. Bijzonder design wordt meestal door eenvoud gekenmerkt. Dat blijkt wel uit deze 'Peace deux piece' en 'An arm to hold you' van ontwerpster Rianne de Witte. Zij won er in 2006 een nominatie voor de Dutch Design Awards mee, in de categorie 'vrije vormgeving en mode'. De eerste prijs ging uiteindelijk naar ontwerpster Carla Nuis, maar - zoals wel vaker bij dit soort wedstrijden - dat maakt de nominatie niet minder bijzonder. Vooral wanneer je bedenkt dat de bewuste artikelen eigenlijk de eerste accessoires waren die De Witte ooit heeft ontwikkeld. "Ik wilde meer verhalend te werk gaan," zegt zij over de beslissing om in 2003 naast haar bestaande modecollectie ook accessoires te gaan maken. "In kleding is dat moeilijker."

Rianne de Witte is in 1994 afgestudeerd aan de mode opleiding van de Kunstacademie St. Joost in Breda. Zij heeft haar sporen als ontwerpster verdiend en zeven jaar geleden het merk opgericht dat haar naam draagt. In december 2006 is haar eerste eigen winkel annex showroom geopend in het centrum van Breda. "Ik werkte veel vanuit huis," zegt de ontwerpster, "maar daar wil ik liever geen klanten ontvangen. Met de nieuwe winkel en showroom krijgt het merk een eigen gezicht en tevens een locatie die beter bereikbaar is." Daarnaast vereenvoudigt de winkel uiteindelijk ook het productieproces. "Ik kan nu grotere hoeveelheden laten maken, waardoor het produceren relatief goedkoper wordt." Kledingstukken die niet door één van haar zestien verkooppunten worden ingekocht kan zij nu zelf te koop aanbieden.

De nieuwe winkel is gevestigd in het centrum van Breda, in een straatje naar de grote markt. "Het is geen A1 locatie, maar dat hoeft ook niet. De loop zit erin en omdat er diverse gespecialiseerde winkels gevestigd zijn - zoals een luxe brillenzaak, een esoterische winkel en een exclusieve hoedenzaak - komen er vooral mensen die op zoek zijn naar iets speciaals." In die omgeving voelt zij zich thuis. Voorlopig is de winkel maar drie dagen per week geopend en wordt er verder op afspraak gewerkt. De inrichting heeft De Witte voor eigen rekening genomen. Zo heeft ze zelf de indrukwekkende ronde, houten paskamer ontworpen van drie meter hoog.

Maïs en bamboe

Het merk 'Rianne de Witte' is het beste te omschrijven als functioneel, draagbaar, vrouwelijk en duurzaam geproduceerd. Op de etiketten staan materialen als wol, biologische katoen en linnen vermeld. Maar bijvoorbeeld ook maïs en bamboe. De zomercollectie voor 2007 bevat jurkjes met een befje en uitlopende ballonrok die geïnspireerd zijn op een doopjurk. Ook een strak mini-jurkje met een bloezend lijfje en poffende mouwen, een sluik vallende lange jurk met wijde rok en een ronde of een boothals. Verder zijn er rechte leren jasjes die in de taille worden ingesnoerd en lange rokken met een bloezende zoom. In het kleurenpalet domineert bruin, wit en grijs, maar er is ook zachtroze en groen. Het is een helder en clean silhouet, maar wel verrassend van vorm waardoor het een eigenzinnige en moderne collectie is geworden. Speelsheid zit in afwijkende vormen en lengtes of in een contrasterende bies en niet in opvallende kleuren of rare prints. In deze zomercollectie zijn geen accessoires opgenomen, maar voor komende winter werkt ze aan "een mof, die geïnspireerd is op een vogelnestje en daardoor een element van bescherming bevat".

Uitverkocht

Vorig jaar kreeg Rianne de Witte naamsbekendheid bij het grote publiek toen zij samen met televisiepresentatrice Wendy van Dijk eenmalig een modecollectie ontwierp voor warenhuisketen Vroom & Dreesman. De 'It's a Wendy' collectie was binnen een mum van tijd uitverkocht en krijgt dit voorjaar een vervolg. De Witte werkt daar deze keer echter niet aan mee. Zij heeft dit seizoen onder eigen naam een kleine collectie voor Cora Kemperman gemaakt, die in maart in de winkels komt. Deze laatste samenwerking lijkt iets vanzelfsprekender, aangezien Kemperman evenals De Witte groot voorstander is van duurzame productie. Rianne de Witte is sinds oktober 2005 lid van Made-By, een Nederlandse organisatie die modemerken ondersteunt bij het opschonen van hun productie. Maar haar betrokkenheid bij maatschappelijk verantwoord produceren dateert van het begin van haar modeopleiding. Gecontroleerd duurzaam geproduceerde kleding is herkenbaar aan het kleine blauwe knoopje van Made-By dat aangesloten merken in hun kledingstukken kunnen laten naaien. Voor De Witte is het gebruik van ecologische stoffen altijd vanzelfsprekend geweest, "als ontwerper ben je verantwoordelijk voor wat je maakt". Ze heeft echter geen last van overdreven zendingsdrang. "Natuurlijk heb ik het wel ter sprake gebracht toen ik de collectie met Wendy van Dijk voor V&D ontwikkelde en er was bij V&D ook belangstelling voor. Toen het toch niet haalbaar bleek heb ik me daar bij neergelegd. Het was tenslotte een opdracht." Ze is blij met de groeiende belangstelling voor duurzame kledingproductie. "Het is een hype geworden."

Met behulp van DDiD, Dutch Design in Development, gaat ze nu een productielijn opzetten in Bangladesh. "DDiD helpt naaiateliers in contact met Nederlandse ontwerpers om zo producten te ontwikkelen die voldoen aan westerse maatstaven, waardoor ze meer opdrachten kunnen krijgen. Voor mij is het praktisch om mijn kleding in Bangladesh te laten maken, omdat ik daar ook een deel van mijn stoffen vandaan haal. Dus dat scheelt in transport en kosten. Bovendien hou je zo de traditionele naaitechnieken in stand, die daar worden gebruikt. Hetzelfde geldt voor Wit-Rusland. Ook daar zijn nog maar weinig naaisters te vinden die het authentieke handwerk beheersen. Dit is een manier om die technieken nieuw leven in te blazen."

Na het succes op vaderlandse bodem verwacht De Witte dit jaar veel van het buitenland. Afgelopen zomer en begin februari stond ze met een stand op 'So Ethic', een nieuwe 'ethische' sectie op de belangrijke Parijse modevakbeurs Prêt à Porter. "Vorige keer kreeg ik veel belangstelling in Parijs. Er worden internationaal steeds meer winkels met duurzame kledingmerken geopend." Ook neemt zij in maart - net als in 2003 - deel aan 'Gateway to Japan', een gedeeltelijk vanuit de EU gesubsidieerde handelsmissie voor jonge ontwerpers. Aan die eerste keer heeft zij al een verkooppunt in dat land overgehouden. Dat hoopt zij nu verder uit te breiden. "Het duurt lang voor je een goede handelsrelatie met Japanners hebt opgebouwd." Als zij haar confectielijn zo kan laten groeien krijgt zij hopelijk ook meer tijd voor haar andere passie: couture. "Op termijn wil ik naast de prêt-à-porter collectie ook meer exclusieve stukken ontwerpen en verkopen. Het jaar 2007 wordt spannend," zegt ze.