Een nieuwe naam - Summum Woman - en huisstijl maken deel uit van het vernieuwde Nederlandse dameslabel Summum. Tien jaar bestaat het nu. Maar nog elke dag bedenken eigenaren en oprichters Jos Wijker en zijn vrouw Jorien nieuwe dingen. "We zijn net begonnen".

In de tweeduizend vierkante meter van het nieuwe kantoor staan de dozen nog hoog opgestapeld. Jos Wijker racet in sneltreinvaart door alle afdelingen, die gedeeltelijk in de verf staan, gedeeltelijk in gebruik zijn genomen - her en der staat een bureautje. Elektriciens proberen de telefoon aan de praat te krijgen en ontwerpsters schuiven met kledingrekken. Op deze eerste werkdag in het nieuwe kantoor is het duidelijk nog even wennen. Niet in de laatste plaats omdat het pand vijf keer zo groot is als het vorige kantoor van Summum, in Amsterdam-Noord. "Iedereen heeft hier een eigen werkplek," zegt Jos Wijker, "en het is royaal genoeg om door te groeien". Nu heeft het bedrijf nog achttien medewerkers, maar dat worden er vast meer. Het label heeft op dit moment zeshonderd verkooppunten in Europa en één daarbuiten - in Saudi Arabië. De eerste uitbreiding behelst een eigen accessoirelijn en een flagshipstore in Bergen. "Wij wonen zelf in Egmond aan Zee, dus Bergen lag voor de hand."

Gevoel

Tot tien jaar geleden werkten Jos (47) en Jorien (42) Wijker bij een ander Nederlands label, Compromis. Toen de groei daar uit was en zij de mogelijkheid kregen voor zichzelf te beginnen, pakte het echtpaar die kans onmiddellijk aan. Samen met een collega begonnen ze in een oud schoolgebouw in Amsterdam-Noord met Summum. Compromis betekent de middenweg zoeken. Summum betekent gewoonweg 'het beste'. De bedoeling was iets op te zetten dat anders was dan anders, losstond van de traditionele confectie met een herkenbaar handschrift. Bij bestaande merken konden de Wijkers de kleding die zij voor de trotse, eigenzinnige vrouw in gedachte hadden niet vinden. "We wilden ons eigen gevoel en onze visie overbrengen," zegt Jos Wijker.

Snel ging dat opzetten van een merk niet. "Een collectie maken is één ding, maar daarna heb je afzet nodig en moet je gaan produceren." Met behulp van CS Group kon het nieuwe label vrij snel exposeren op De Modefabriek. Daar kreeg Summum de kans zijn eigen handschrift aan de rest van Nederland te laten zien. "Langzaam maar zeker ontstond het label; de collecties werden uitgebreid en er kwamen meer werknemers bij. Het beeld werd steeds completer," zeggen zij daar over. Bijzonder is het gevoel dat bij Summum komt kijken. "Het is niet conceptmatig, maar komt vanuit onszelf," omschrijft Jorien Wijker. "We doen wat we denken dat goed is en goed voelt."

Wat ook opvallend is: de niet aflatende nuchterheid van de twee. Zij: "We houden niet van poespas." Trends volgen ze niet, geïnspireerd worden ze uiteraard wel. Door beurzen en 'flarden' van alles wat ze meemaken. Het uiteindelijke resultaat is een puzzel van alle ideeën van de vijf stylisten die bij Summum werken. Hij: "Maar alles past wel bij elkaar, we hebben coördinated collecties."

Het resultaat zijn twee hoofd- en twee tussencollecties in basic kleuren, die op zes verschillende momenten geleverd worden.

Summumvrouw

Niet alleen het gevoel is belangrijk, ook de maatvoering is anders. Buitenlandse labels zijn voor de Hollandse vrouw vaak te klein. Jos Wijker: "Wat bij Zuid-Europese labels de grootste maat is, daar begint onze maatvoering." Dat is een sterk punt van het label: vrouwen slagen met Summum door de maten en de pasvorm. Die houdt rekening met heupen en taille en is rond. Want niets is frustrerender dan iets wat er leuk uitziet en vervolgens niet past. Kortom: Summum is geschikt voor een echt lijf. Om dat te waarborgen past Jorien alles eerst zelf door. "Zo weet ik precies wat waar te strak zit en let ik er op dat de rits diep genoeg gaat, de zakken wel ergens op slaan en of je je er in kan bewegen. Het is belangrijk dat het er niet alleen mooi uitziet, maar ook lekker zit en voelt. Dan heeft een vrouw meteen meer zelfvertrouwen. Ik merk aan klanten dat ze het fijn vinden dat ze kunnen bukken in een broek." En dat geldt heus niet alleen voor oudere dames. De klandizie loopt zeer uiteen. "Eigenlijk iedereen die het leuk vindt en begrijpt, jong van geest is en het aandurft modern te zijn," legt Jorien Wijker de doelgroep uit. "Dus ook oudere vrouwen die op zoek zijn naar iets dat niet mutsig is."

In de loop van de jaren is de stijl niet erg veranderd. Tien jaar geleden was Jorien Wijker 32 en de sfeer is nog steeds precies hetzelfde. "Je groeit mee, maar behoudt de jonge sfeer. We hebben hippe dingen, maar hip dat past, met een knipoog."

Behalve de pasvorm en maatvoering heeft het label nog een Unique Selling Point: de stoffen. Soepele zwierige stoffen als satijn en zijde, gecombineerd met stoere breisels en tricots. Jos Wijker: "Als het een rijk product is, dan gebruiken we het." Rustige ontwerpen worden uitgevoerd in mooie, fijne stoffen. Een drukker model krijgt een eenvoudiger materiaal. Bijna alle stoffen komen uit Italië, inspiratiebron van het echtpaar dat ook bijna alle vakanties is het land doorbrengt. "En we werken veel met stoffen waarin staal verwerkt is. Dat maakt de kleding beweeglijk en nonchalant."

Voor de productie van de uiteindelijke kleding wijkt het merk uit naar het Verre Oosten, Portugal en Polen. Het is belangrijk dat de kwaliteit goed is. Want de goedkoopste productielanden zijn het niet. Op jaarbasis produceert het label op dit moment 200.000 stuks. "We groeien gestaag. In 2007 hadden we 35 procent meer omzet dan het jaar daarvoor. Het heeft te maken met een sneeuwbaleffect. Je moet je bewijzen, bewijzen en bewijzen. Op dit moment zit het ons mee."

Expansie

Naast kleding ontwerpt Summum ook accessoires zoals sjaals en riemen. Voor verdere uitbreiding ligt het voor de hand de dameslijn uit te bouwen. "We willen de dameskleding compleet hebben, met bijvoorbeeld schoenen, jassen en sieraden. Liever dat dan een herenlijn opzetten," zegt Jorien Wijker. "Onze kracht is ons afzetgebied, de dameswinkels. Als je met heren begint, moet je een hele nieuwe markt aanboren." Dus eerst moet het totaalplaatje van de vrouw compleet zijn. Jos Wijker: "We zijn net begonnen. Tien jaar is niks. Als ik me nu op iets anders ga richten, verlies ik mijn paradepaardje en dat wil ik niet. Er is nog zo veel te doen met de Summumvrouw."

Vooralsnog genieten de Wijkers dus van Summum. Maar dat betekent niet dat er geen ruimte is voor andere dingen. Eventueel zou ik er een tweede label bij willen doen. Mits dat ook vrouwgeoriënteerd is," zegt Jos Wijker. Uitbreiden naar meer landen zou ook mooi zijn. "In Nederland, België, Ierland en het Verenigd Koninkrijk is Summum heel bekend. In Duitsland willen we graag nog voet aan de grond krijgen." Om dat voor elkaar te krijgen zijn de Wijkers aan het praten met een Duitse agent. Maar ook die moet zich goed voelen bij Summum. "We zijn niet als een bezetene op zoek. Het overkomt je."

Op het moment van het ter perse gaan van deze editie van FashionUnited is bekend geworden dat Jos en Jorien Wijker het Portugese label Latina gaan vertegenwoordigen. Zij presenteren Latina voor de eerste keer in ons land op De Modefabriek, 27 en 28 juli in Amsterdam.