Wat begon met een revolutionaire start in 2000 ontwikkelt zich nu door binnen de eigen stijl. Het merk Hans Ubbink blijft groeien en uitbreiden. Op grote snelheid bereiken de collecties een steeds grotere groep mensen. Uitbreiding over de grenzen komt dan ook dichterbij.

De naam Hans Ubbink wordt nog altijd geassocieerd met de bloemenmotieven die hij zeven jaar geleden in de mannenmode introduceerde. "Typisch Hans Ubbink", was seizoenenlang het oordeel van modekenners en Ubbinkklanten na het uitkomen van een nieuwe collectie of het passeren van iemand die ook iets van Hans Ubbink droeg. De laatste vier seizoenen was er vrijwel geen bloem meer te ontdekken in de overhemden jasjes en shirts van de ontwerper, maar de reactie van ingewijden blijft hetzelfde, hoewel soms iets meer familiair: "Typisch Hans."

Het moet gezegd; de kleding van Hans Ubbink ís typisch: Stijlvol maar nooit braaf. Vrolijk, maar nooit schreeuwerig. Rustig, maar nooit saai. De afgewerking van de kleding is bijzonder; met speciale details zoals bijvoorbeeld knopen, stiksels of een verrassend element op een onverwachte plek. In die subtiliteit schuilt wellicht het geheim van de ontwerpen, de reden dat de kleding interesse opwekt.

Kleding móet wel interessant zijn, vindt Hans Ubbink "Ik ga ervan uit dat mensen alles al hebben," legt hij uit. "Alle kledingkasten zijn gevuld en de fysieke noodzaak om iets nieuws te kopen, is er dus niet meer. Daarom spreek ik mensen aan op andere behoeften: ik zoek iets dat ze raakt. Toen ik in 2000 met mijn herenlijn begon, was mijn uitgangspunt in opstand te komen tegen de eenheidsworst. Mensen moeten de mogelijkheid hebben zich onderscheidend te kleden zonder er vreemd uit te zien, vind ik."

Verbijzonderen

De introductie van de kledinglijn was revolutionair in modeland. Bloemen voor mannen, dat was vernieuwend. Sindsdien heeft het modelabel geen grote stijlbreuken meer gekend. Nu omschrijft Ubbink het label als 'evolutionair': "Elke collectie ontwikkel ik vanuit de vorige. Het uitgangspunt daarbij is de tijdsgeest. In mijn collecties probeer ik daarvan een vertaling te maken. De tijdsgeest valt moeilijk uit te leggen. Waar komt het vandaan dat we eerst bloemen willen en later niet meer? Het komt erop neer dat mensen zichzelf op een bepaald moment in dingen herkennen. Voor mij is het een kwestie van intuïtie, op de een of andere manier voel ik aan wat dat zal zijn."

De eerste stap in het vangen van de tijdsgeest in kleding is het ontwikkelen van een ontwerp. Stap twee is het vinden van de juiste stoffen. Elk nieuwe modeseizoen begint voor Hans Ubbink met de Moda Unica in Milaan en de Premier Vision in Parijs. "Als ik daar de beurzen bezoek, dan leef ik drie dagen als een monnik. Meestal slaap ik op of in de buurt van het beursterrein. 's Ochtends zodra de beursvloer geopend is, sta ik al meteen klaar om te zoeken naar stoffen. En ik ga pas weer weg als de allerlaatste stand dicht is."

Op de beurs zoekt hij naar stoffen die net even anders zijn. Die verrassen of hem op een andere manier aanspreken. "Het moet anders zijn en stijlvol. Mooi ook. Maar niet alleen maar dat. Eigenlijk moeten de stoffen, en uiteindelijk dus de kleding, laten zien hoe interessant de persoon is die het draagt."

Mode draait om vernieuwing, maar het valt de branche moeilijk om seizoen na seizoen met vernieuwing op de proppen te komen. "Soms lijkt het een beetje op de sun-afwasblokjestruc. Het oude wordt gepresenteerd als iets nieuws:'Nieuw! Nu geen drie lagen maar vier!' Dat is nep-nieuwheid. Gelukkig heb ik een slecht geheugen," lacht hij. En vervolgt dan serieus: "Voor mij is het de kunst om het oude steeds weer door te ontwikkelen tot een verbeterde versie. Ik wil verbijzonderen."

De grenzen over

Een van de lastigste onderdelen van het uitbaten van een eigen label is volgens Ubbink het uitleggen van je ideeën aan anderen. Toch slaagt de ontwerper daar redelijk in. De groep mensen die Ubbink draagt, groeit in Nederland. In 2005 vertelde Ubbink al dat hij van plan was in dat jaar zijn kledinglijn te lanceren in Scandinavië. "Gelukkig dat ik dat toen niet gedaan heb," zegt hij nu. "Op dat moment dacht ik dat het merk in Nederland niet groter kon worden. Maar onverwacht is het merk toch nog behoorlijk gegroeid. Nog steeds groeien we elk jaar tussen de 18 en 32 procent. Daaraan ligt geen strategie ten grondslag; het is vooral mond-tot-mondreclame. Het zit niet zozeer in de aanwas van de verkooppunten als wel in een toenemende verkoop bij onze huidige afnemers. Ik neem aan dat de groep die bereid is om aandacht aan zijn uiterlijk te besteden, zich uitbreidt."

Inmiddels werkt het merk aan uitbreiding naar het buitenland. In eerste instantie wil Ubbink zich richten op Scandinavië en een paar steden in Groot Britannië, waar hij nu al laat onderzoeken welke kledingzaken passen bij het merk. "Mijn doelgroep bestaat overal, daar ben ik van overtuigd. Met dank aan de globalisering zijn de verschillen tussen mensen en culturen kleiner geworden. We worden gevoed door dezelfde impulsen: we zien dezelfde films en televisiebeelden en we lezen dezelfde boeken en hetzelfde nieuws. Het is niet zo vreemd om te bedenken dat dan ook onze kledingsmaak overeenkomt."

Hoewel het aantal Ubbinkdragers toeneemt, is de ontwerper niet bang zelf tot de eenheidsworst te gaan behoren die hij juist probeerde uit te bannen. "Kleding is verpersoonlijking. De mensen die voor Hans Ubbink kiezen, begrijpen dat. Het is een manier om te laten zien wie je bent. Dat moet iedereen voor zichzelf bepalen. Daarom zijn er ook geen vaste manieren waarop de kleding gedragen hoort te worden. Soms vragen mensen wel eens: 'hoe is het bedoeld?' Maar daar wil ik eigenlijk geen antwoord op geven. Het is bedoeld zoals mensen willen zijn."

Behalve de Hans Ubbink dames- en herenlijn en de denimlijn Blue, maakt Ubbink ook al vijf jaar lang een Vakantiedoeboek. Het Hu.man Holidays Vakantie Doeboek, is geïnspireerd op de vakantie doeboeken voor kinderen, maar is bedoeld voor volwassenen. Dit jaar waren de thema's 'Heimwee naar Holland' en eten in en met vakantie. Als extraatje heeft de editie van 2007 een cd met vakantiemuziek. Op de cd staat onder meer het nummer 'Human' van Michiel Borstlap.

Het Hu.man Holidays-vakantiedoeboek verschijnt jaarlijks en staat vol verhalen, reistips, foto's en spelletjes als kwartet en memory. Het boek is bedoeld voor op het strand, in de auto, op de camping, of voor thuis op de bank als het regent. De redactie bestaat uit acht mensen, die werkzaam zijn in de boeken- en tijdschriftenbranche.