Esprit Holdings, de in Hong Kong-gevestigde moderetailer, heeft van de week gezegd de strategie in de VS te herzien, en gaf daarbij toe de populariteit van het merk aldaar te hebben overschat. Voorzitter Heinz Krogner zei: ”Ik heb de kracht van ons merk in Amerika overschat. Zestig procent van Amerikaanse vrouwen kenden ons merk, maar zagen het belang er niet van in. Wij hebben een fout gemaakt.”

Esprit werd in de jaren '60 in de VS opgericht en deed een paar jaar geleden weer zijn intrede in die markt, toen de competitie in Europa hoogop begon te lopen. Het opende honderden verkooppunten in warenhuizen en ook een paar zelfstandige winkels. Het bedrijf boekte er echter niet veel succes omdat Amerikaanse consumenten niet langer bekend waren met het merk, en de eigen winkels bevonden zich daarbij op slechte locaties.

Krogner zei dat Esprit vanaf volgend jaar alleen nog maar casual en junior dameskleding en accessoires in de VS zou verkopen. Het bedrijf rapporteerde een verlies van $15 miljoen (€ 12.3 miljoen) in 2004. Voorts zei hij dat de contracten voor de groothandel zouden worden herzien en er alleen winkels zouden worden geopend op A- locaties tussen Boston en Washington. De problemen in de VS hebben de resultaten van de groep verder niet aangetast. Dankzij sterke groei in Europa, met name in Duitsland, nam de groepsomzet met 26 procent toe naar $2.6 miljard en de nettowinst explodeerde met 67 procent naar € 348 miljoen.

De omzet in Duitsland - verantwoordelijk voor 48 procent van de totale groepsomzet steeg met 21 procent, terwijl de rest van Europa, met een aandeel van 37 procent van de totale omzet, met 39 procent steeg. Ook Azië, die voor het eerst sinds jaren zwart stond, meldde in omzetstijging van 21 procent. Onder 10 procent van de totale omzet komt uit Azië. Esprit beoogt een omzetgroei van 20 procent dit jaar, dankzij goede prestaties in Scandinavië, Italië en het VK. Het is van plan om wereldwijd minstens 110 winkels en 1,400 outlets voor de groothandel te openen.