Gap Inc. heeft in afgelopen maand de omzet fors zien dalen. Feest- en cadeaumaand december is van oudsher een periode waarin topresultaten worden geboekt. De Amerikaanse modeketen zag de verkoop echter met 9 procent dalen, bij winkels die minimaal een jaar open zijn. Dat is fors lager dan de afname van 3,8 procent die werd verwacht. Het is de 13 e keer in een periode van 14 maanden dat Gap een dergelijke tegenvaller in resultaten laat zien. Met als gevolg dat nu druk gespeculeerd wordt over de toekomst van het concern. Gap, dat naast de gelijknamige keten ook Banana Republic, Old Navy en - sinds augustus 2005 - Forth & Towne exploiteert, zou volgens Amerikaanse analisten kunnen worden gesplitst. Ook een ingrijpende wisseling in de directie van het bedrijf, dat ruim 3000 winkels heeft, zou tot de mogelijkheden behoren.

Gap was ooit een trendsetter, maar het concern is dat imago al geruime tijd kwijt. "Gap is niet 'cool' meer," zegt een kenner in USA Today, "wie de winkel binnenkomt wordt als het ware verdoofd. Er is niets wat de aandacht trekt. De afgelopen maand was typerend. Het was het seizoen van de glitters, borduursels en versierseltjes. Modewinkels glommen je tegemoet, het leken wel schatkistjes. Bij Gap echter, zag je niets van dat alles." In oktober vorig jaar heeft het concern Charlotte Neuville aangenomen om de designafdeling te gaan leiden. Neuville heeft hiervoor bij New York & Co., Jones New York Sport, Adrienne Vittadini en Perry Ellis gewerkt. Of zij het tij kan keren wordt komend najaar duidelijk als haar eerste collectie in de winkels komt.

De grootste verliezen werden geboekt bij Gap zelf en bij Old Navy. Beide ketens lieten in december een omzetdaling zien van 10 procent. Bij het meer modieuze Banana Republic ging het echter ook niet goed, daar daalde de inkomsten met 5 procent. De totale omzet over de vijf weken tot 31 december kwam uit op $2,4 miljard. Dat is 5 procent lager dan in dezelfde periode vorig jaar. Concurrerende retailketens in de VS deden het beter, zo blijkt uit onderzoek van Redbook Research. Gemiddeld boekten de modische ketens in december een omzetstijging van 3 procent.