Ik heb het gevoel dat het wel crisis is, maar dat dat helemaal niet zo erg is. Het is een tijd van bezinning

Na tien jaar als hoofdstylist bij Turnover te hebben gewerkt en daarna freelance voor verschillende opdrachtgevers, begon Karen Kämena een jaar geleden met haar eigen label. De tweede collectie van IUNO is inmiddels klaar. Een gesprek over ondernemen in tijden van crisis, kwaliteit en inspiratie. “De vrouw die ik voor ogen heb ben ikzelf.”

In een zijden tuniekje doet Karen Kämena (1966) de deur open. Huiselijk, maar toch ook zakelijk. Dat klopt: de plek waar we hebben afgesproken *is *zowel haar huis als haar atelier. In het kleine werkruimte met uitzicht op de Amsterdamse Panamakade is het allemaal begonnen en Kämena werkt er nog steeds. “Op den duur zal ik wel een grotere ruimte nodig hebben, maar voorlopig gaat het nog. Ik heb hier mijn eigen spulletjes en doe hier alles.” Sowieso vindt ze het fijn in het begin alles zelf te doen en van daaruit rustig verder te groeien. Al sluit Kämena niet uit dat ze binnen een jaar een assistent zal aannemen.

Een jaar geleden startte Kämena het label IUNO. IUNO is de naam van de Griekse godin van licht en leven. De naam heeft een open betekenis en dat vond de ontwerpster goed kloppen bij een label voor vrouwen. Het label brengt twee collecties per jaar. Meer collecties riekt naar kwantiteit en dat vindt Kämena ‘niet van deze tijd’. Op de vraag of het niet ingewikkeld is om in tijden van crisis een label op te zetten, antwoordt de onderneemster dat ze dat ‘gelukkig’ nog niet doorhad toen ze voor zichzelf begon. “En ik merk het nu ook niet,” vertelt ze rustig. “Ik heb een goede start gemaakt. En je begint altijd klein. Grote bedrijven hebben hoge kosten, ik niet.” Kämena ziet eigenlijk juist een voordeel van ondernemen in deze tijd: “Ik heb het gevoel dat het wel crisis is, maar dat dat helemaal niet zo erg is. Het is een tijd van bezinning.” Dat laatste merkt ze vooral bij winkels. “Ze zijn geïnteresseerd en staan open voor nieuwe dingen, ook al zijn ze angstig.” En wat ook meevalt: men heeft nu liever één mooi stuk dan veel goedkope spullen.

Goedkoop is IUNO niet. Het label bevindt zich in het midden- tot hoogsegment. Heel bijzondere materialen of bewerkingen zijn natuurlijk duurder. Een vest van gescheurde reepjes zijde bijvoorbeeld. Of een vest van uit elkaar gehaalde jeans. Door de prijzen selecteert het type winkels en klanten zich vanzelf. Natuurlijk heeft dat ook te maken met de stijl van IUNO. De winkels waarop Kämena hoopte hebben haar collecties al opgepakt. “Ik heb een bepaald gevoel en idee in mijn hoofd en het is dus leuk als het ook zo wordt begrepen,” legt ze uit. Haar klanten zijn vaak boven de dertig, maar dat komt waarschijnlijk door het prijsniveau. De ontwerpster zou liever hebben dat de kleding van IUNO leeftijdsloos is. Met de eerste collectie van het merk ging Kämena afgelopen winter al naar de Modefabriek. De uitlevering daarvan aan 25 verkooppunten – inclusief internetwinkels - heeft net plaatsgevonden. Voor het nieuwe seizoen heeft IUNO al agenten in België, Duitsland, Zwitserland, Oostenrijk en Canada gevonden. De tweede collectie (S/S 10) werd wederom op de Modefabriek gepresenteerd. Over concurrentie maakt Kämena zich niet zo’n zorgen. “Ik bekijk het vanuit mezelf. Gebreide en jersey stukken zijn altijd mijn grote liefde geweest. Voor mij is het heel natuurlijk om daar wat mee te doen. En ach ja, je doet wat je doet. Op die manier is er plaats voor iedereen. Ik hoop dan ook oprecht dat het met iedereen goed gaat.” Ze hoopt dat IUNO doorgaat op deze manier. En ook dat het label internationaal wordt opgepikt natuurlijk. Ons land is klein. “Het aantal winkels in Nederland waar dit kan liggen is beperkt.”

Aan inspiratie geen gebrek. “De vrouw die ik voor ogen heb ben ikzelf. Ik heb in de loop der jaren wel vertrouwen gekregen in mijn eigen kunnen en er zijn er meer met mij die mooie kleren willen dragen die heel lekker zitten.” Een moodboard dat als inspiratie diende voor de S/S 10 collectie staat nog in het atelier. De kleuren zijn ‘afgekrijt en zacht zonder een vervelende pastelsfeer’ en in het midden prijkt een grafische vorm, dat een nieuw soort ‘kant’ voorstelt. Dat was het uitgangspunt voor de tweede collectie, die de naam ‘Traces of the future’ draagt, oftewel ‘hoe het oude zichtbaar is in het nieuwe’. Alle collecties van IUNO zijn gebaseerd op een idee. De A/W 09 collectie heeft ‘Effortless elegance’ als thema; het idee daarachter is dat je er met een ontwerp van IUNO in een handomdraai *fabuleus *uit kunt zien. En dan vooral op elk moment van de dag. Want daar houdt Kämena duidelijk niet van: de scheiding tussen verschillende dagdelen en gelegenheden. Ook op de camping moet je er mooi uit kunnen zien. In een T-shirt met hakken eronder bijvoorbeeld. Het contrast tussen draagcomfort en uitstraling moet vervagen. Dus bestaan de collecties van IUNO voornamelijk uit knitwear en jersey met superzachte luxe breisels, maar wél vrouwelijk en sexy. De materialen zijn ragfijne katoen en kasjmier, wol en viscose, zijde en viscose. De vormen zijn monumentaal; een groot gebaar, zonder overbodige frutsels en details. Door een eenvoudige ingreep van een ceintuur of een rimpeling in de stof ontstaat een taillering, waardoor ruimvallend en strak zich in een kledingstuk afspelen. Maar niet op zo’n manier zoals je dat nu bij elke H&M en Zara kunt kopen. “Ik wil niet gemiddeld zijn. Alles heeft te maken met kwaliteit,” zegt Kämena. “Bij simpele vormen is een uitgesproken kwaliteit noodzakelijk.” Maar vooral belangrijk is dat het resultaat nuchter is. “Dat het zonder het verhaal erachter ook spreekt.”

Karen Kämena (1966) studeert in 1990 af aan de Hogeschool voor de Kunsten in Arnhem. Vrijwel meteen daarna wordt ze aangenomen als hoofd styling bij het Nederlandse label Turnover. In 2000 gaat ze daar weg omdat ze behoefte heeft ‘niet zo vergroeid te zijn met een een bedrijf’. Ze wilde ook gewoon leven: “Ik was altijd op reis en altijd moe.” Tijdens de tijd bij Turnover werkt ze als docent op de Modeacademie van Arnhem. Na 2000 maakt ze als freelance ontwerper voor Stills en gespecialiseerde breifabrikanten trendcollecties in binnen- en buitenland. Langzaam wordt het plan om zelf iets te doen steeds sterker. Samen met zakenpartner René Zwart begint Kämena een jaar geleden IUNO. “Deze keer is het anders. Dit is helemaal van mezelf,” zegt ze daarover. En een beginnend bedrijf is leuk, vindt Kämena. “Er zijn nog geen vaste patronen. Als onderdeel van een bedrijfscultuur begin ik me op een gegeven moment steeds minder thuis te voelen. Dat dat uiteindelijk toch weer zal gaan gebeuren, geeft Kämena onmiddellijk toe. “Ik zal op den duur toch mensen moeten aannemen.” Hoe dat zal gaan, zal de toekomst uitwijzen.