H&M gebruikt voor de vervaardiging van kleding katoen uit Oezbekistan, waarvan bekend is dat er kinderarbeid aan te pas komt. Dit onthulde het Zweedse actualiteitenprogramma Agenda zondagavond op de Zweedse televisie. Te gast in het programma was Henrik Lampa, verantwoordelijk voor milieuzaken bij H&M. Lampa gaf toe dat hij wist dat zijn bedrijf katoen uit Oezbekistan gebruikt en dat er in Oezbekistan sprake is van kinderarbeid. Lampa verklaarde dat hij zijn producenten kan aanraden geen katoen uit het land te gebruiken, maar dat H&M daar feitelijk weinig tot geen invloed op heeft. Ook gaf hij toe dat het gebruik van dergelijk 'besmet' katoen tegen de interne reglementen is van H&M, waarin staat dat H&M probeert kinderarbeid te bannen, maar hij zei ook dat het onmogelijk is dat volledig te bewerkstelligen.

Kristina Stenvinkel, communicatiemanager van H&M in Zweden, laat weten dat het niet acceptabel is dat H&M katoen uit Oezbekistan gebruikt en dat het bedrijf zich er absoluut niet bij neer legt. De mogelijkheden om de katoen te traceren zijn volgens haar echter beperkt. "We kopen de katoen niet zelf en vaak wordt het gemixt, nog voordat we het kopen. Verantwoordelijk voelen wij ons zeker en wij overwegen nu wat voor actie we gaan ondernemen om dit probleem op te lossen. Een boycot heeft geen zin. We moeten dit tot het politieke niveau verheffen," aldus Stenvinkel. Daartoe heeft het concern de hulp ingeroepen van Unicef en Better Cotton Initiative, een internationale organisatie die zich bezighoudt met duurzame handel. Tot die tijd raadt het modebedrijf consumenten aan producten van organische katoen te kopen (bij H&M) omdat die wel volledig te traceren zijn.

Het programma Agenda gebruikte voor zijn reportage waarschijnlijk beelden uit een BBC documentaire over katoenplantages in Oezbekistan die de omroep enkele weken geleden uitzond. De redactie van Agenda ontdekte dat H&M een van de afnemers van deze katoen uit Oezbekistan is. Na de uitzending is in Zweden een hausse aan media-aandacht ontstaan. Vrijwel alle Zweedse dagbladen besteedden deze week aandacht aan de zaak.