Aan kledingconcern Steps is maandagnmorgen voorlopige surséance van betaling verleend door de Rechtbank Utrecht. Op dit moment vindt met verschillende partijen overleg plaats over schuldsanering en het voortbestaan van Steps. De surséance heeft betrekking op Steps (International) B.V., Steps Nederland B.V. en Steps Onroerend Goed B.V. Een surséance van betaling is, anders dan bij een faillissement, nadrukkelijk gericht op het voortzetten van de onderneming.

Door verslechterde economische situatie zijn de omzetten in de modedetailhandel het afgelopen jaar met ruim 10% gedaald. De daling heeft zich in het eerste kwartaal van 2004 voortgezet. Mede hierdoor, de toenemende concurrentie en de druk op de marges kan het Steps concern thans niet meer aan haar financiële verplichtingen voldoen. Eerdere pogingen tot kapitaalversterking bleken binnen de noodzakelijke tijdspanne niet haalbaar. Aangezien de winkels weer bevoorraad dienen te worden en het bestuur tijd nodig heeft om een succesvolle reorganisatie door te kunnen voeren, is om de surséances van betaling verzocht. De Rechtbank Utrecht heeft de heer mr. H. Dulack benoemd tot bewindvoerder in deze surséances van betaling. Het voltallige personeel van Steps is inmiddels op de hoogte gesteld.

Reorganisatie Eerdere reorganisatieplannen van Steps warvan we vorige week berichtten zullen nu in het nieuwe perspectief van de surséance moeten worden onderhandeld met de vakbonden. Duidelijk is dat bij de saneringsplannen van Steps sprake zal zijn van sluiting van een aantal winkels en gedwongen ontslagen. Nadere details hierover zijn nog niet bekend. De werknemers wiens arbeidsplaats zal komen te vervallen, zullen hierover worden ingelicht zodra met de vakbonden overeenstemming is bereikt.

Steps is een retailorganisatie met 98 eigen winkels en 9 franchise winkels. Het Steps concern brengt sinds eind jaren 70 vrijetijdskleding op de markt. Sinds de oprichting in 1976 is het aantal vestigingen uitgebreid tot ruim 100 in Nederland. Steps International heeft haar hoofdkantoor in Soesterberg en telt in totaal 800 medewerkers, waarvan het overgrote deel op parttime basis werkt.