De verkoop via internet groeit explosief. De consument is definitief om en koopt van alles via het web. Van treinreizen tot computers, alles wordt aangeboden. Toch zijn er nog producten die achterblijven. De duurdere, luxe artikelen worden niet snel aangeboden via internet. De laatste tijd begint ook daar verandering in te komen. In de Verenigde Staten worden dergelijke producten steeds vaker online verkocht. Zal Europa volgen?

De mogelijkheden van internet zijn enorm. Daar is iedereen zo langzamerhand wel achter. Elk zichzelf respecterend bedrijf heeft een eigen website. Zo ook diverse modewinkels en modemerken. Sommige winkels gaan verder en verkopen hun aanbod online. Mango bijvoorbeeld, heeft een online shop waar een groot deel van de collectie wordt verkocht. Hennes&Maurits komt dit jaar nog met een webshop. Wehkamp, dat oorspronkelijk via catalogi verkocht, is in maart uitgeroepen tot beste internet-warenhuis. Dat de verkoop via internet loont blijkt wel uit de cijfers. Vorig jaar is de omzet van het thuiswinkelen in Nederland met 32 procent gestegen. De totale omzet bedroeg €2,21 miljard. Volgens de brancheorganisatie Thuiswinkel.org groeit de markt voor online verkoop substantieel harder vergeleken met de reguliere detailhandelsverkoop. In 2005 steeg de omzet van de Nederlandse detailhandel met slechts 0,2 procent. 44 procent van alle Nederlanders heeft wel eens iets gekocht via het web. Met een stijging van 29 procent steeg het aantal online-kopers in 2005 naar 5,1 miljoen. In totaal kwamen er in 2005 1,3 miljoen online-kopers bij. Met name sites als Ebay en Marktplaats, waar zowel particulieren als handelaren artikelen verkopen, zorgen voor nieuwe kopers. Gemiddeld besteedt de consument €433 online per jaar. Bestedingen kunnen variëren van een laag bedrag voor bijvoorbeeld een boek via Bol.com, tot hoge bedragen wanneer een vakantie online wordt geboekt. Naar een reiswinkel gaan is passé, alles kan vanuit de luie stoel worden geregeld. Nieuwe kopers beginnen vaak voorzichtig en zijn nog enigszins huiverig ten opzichte van grote aankopen online, maar inmiddels worden er steeds meer aankopen gedaan met een hoger aankooprisico, zoals elektronica en witgoed. Ook de vooruitzichten zijn positief. Het percentage consumenten dat zegt nooit iets via internet te zullen kopen is gedaald naar 7 procent.

Luxe verkoopt Het aanbod op internet van luxe-artikelen zoals parfums en sieraden is in Nederland vrij beperkt. Veel fabrikanten denken dat voor de verkoop van luxe-artikelen persoonlijke aandacht een voorwaarde is. Aandacht die niet of moeilijk op internet kan worden gegeven. Ontwikkelingen op de Amerikaanse markt weerleggen dit gegeven. Het Amerikaanse juwelenbedrijf Tiffany heeft de verkoop het afgelopen jaar met 14 procent zien stijgen. Een stijging die voornamelijk te danken was aan de verkoop via internet. De website Amazon.com behaalde afgelopen kerst goede resultaten met de verkoop van luxe-artikelen. Bestsellers waren I-Pods en sieraden. De verkoop van sieraden via Amazon.com is in het vierde kwartaal van 2005 meer dan verdubbeld. Costco verkocht vorig jaar ringen van $180.000. Ebay is momenteel de op drie na grootste juwelier van de Verenigde Staten. Nu duidelijk is geworden dat het kopen via Internet betrouwbaar is, zijn steeds minder consumenten schuw als het aankomt op het doen van grote aankopen. Dit is belangrijk voor de fabrikant. Hoewel het vertrouwen van die kant nog niet optimaal is, lijkt het tij te keren. Immers, de vraag naar luxe-producten blijft stijgen, zelfs in economisch moeilijke tijden. Net als de online-verkoop. Dat biedt kansen voor de ondernemer.

Steeds meer luxe-merken zien dit in. Hermès biedt diverse producten aan via de website. Dior heeft een online-shop geopend voor Frankrijk, waar gekozen kan worden voor een presentatie van de producten of een verkoopsite. Amerikaans warenhuis Nordstrom heeft een site geopend waar merken als Giorgio Armani, Roberto Cavalli, Ralph Lauren en Donna Karan ieder een aparte web-shop hebben. Inclusief een virtueel interieur, aangepast op het merk. Andere merken ontdekken mogelijkheden via het aangaan van samenwerkingsverbanden. Zo heeft de Bijenkorf een succesvolle samenwerking afgesloten met veilingsite Ebay, waar het warenhuis tijdens de 'Drie Dwaze Dagen' artikelen aanbood. Toch was het succes hiervan volgens Frans van Buuren, Marketingdirecteur bij de Bijenkorf, vooral te danken aan het feit dat het branchevreemde producten betrof. Het warenhuis heeft recentelijk haar online-shop gesloten. ”De Bijenkorf-klant zat niet te wachten op een Bijenkorf-webshop,” aldus Van Buuren. Maar dit is eerder een uitzondering dan regel.

Gemak staat voorop

Hoewel persoonlijke aandacht zeker op prijs wordt gesteld bij het doen van grote aankopen, lijkt dit niet meer de belangrijkste voorwaarde. Gemak staat voorop. En wat is er gemakkelijker dat thuiswinkelen? Volgens een artikel in het blad Europastar in maart dit jaar is juist dat gemak zo belangrijk voor veel consumenten. Daarnaast hebben mensen steeds minder tijd en dan is het online aankopen doen een uitkomst. Ook andere markten dan de Amerikaanse bieden perspectief. In Rusland heeft slechts 20 procent van de bevolking een internetaansluiting. De mensen die internettoegang hebben, zijn vaak zeer welgesteld. Juist deze groep doet dan ook steeds vaker luxe-aankopen via internet. De belangrijkste reden voor het succes van online verkoop is de 24-uurs beschikbaarheid. Daarnaast is het de mogelijkheid om prijzen te vergelijken een belangrijke stimulans. De gedachte dat het verkopen van luxe-artikelen via het Internet niet zou werken door gebrek aan persoonlijke aandacht, blijkt achterhaald. Volgens Marcel Snater van het Retail Management Centrum is ook de reputatie van de website belangrijk. ”Daarom werkt een site als Ebay zo goed. De site is al geruime tijd actief en biedt referenties. Consumenten laten hun reactie achter op de gedane aankoop en dat wekt vertrouwen bij nieuwe klanten. Reputatie is belangrijk, ook op internet. Daarnaast kan men tegenwoordig niet echt meer spreken van een trend. Elke trend heeft een tegen-trend. Waar men in beginsel dacht dat de verkoop van kleding via het net niet zou werken, is er nu een groep die juist het tegenovergestelde beweert. Het kunnen aanraken van de geboden artikelen en de mogelijkheid van passen, weegt niet langer op tegen het gemak van de 24-uurs beschikbaarheid.” Dat de online-verkoop van luxe-artikelen ook in Nederland toeneemt beaamt Snater. Hoewel er momenteel nog weinig websites actief zijn die luxe-artikelen verkopen in Nederland zijn er hoopvolle geluiden te horen. Zo biedt de Britse parfumketen The Parfumeshop steeds meer merken aan en werkt men hard aan het toevoegen van nieuwe merken. De Amsterdam Watch Company biedt online vintage horloges aan, waaronder Rolex en Cartier. Reddingfield verkoopt in samenwerking met De Nieuwe Zaak bijna alle merken parfums online. Het tij lijkt te keren. Aan de vraag ligt het in elk geval niet.