Amerikaans modeconcern Gap maakte donderdag bekend dat de omzetdaling van de groep aanhield, ondanks de introductie van nieuwe voorjaarsontwerpen, en waarschuwde dat de winkelomzet gedurende het komende halfjaar zou blijven dalen. Volgens de retailer beleefden de winkels een daling van het winkelverkeer van 13 procent en naar verwachting zal de omzet in de tweede helft van 2006 slechts “iets positiever� zijn.

De daling van het winkelverkeer ontstond ondanks de pogingen van het bedrijf om de Gap en Old Navy merken nieuw leven in te blazen. In de Amerikaanse Gap winkels had de retailer getracht terug te keren naar een “klassiek� assortiment van casual kledingstukken in opvallende kleuren. Hiermee hoopt het oude klanten terug te winnen die het kwijtraakte toen het een meer gekleed assortiment introduceerde. Groepsvoorzitter Paul Pressler zei dat Gap nog steeds gelooft dat deze aanpassingen uiteindelijk klanten terug zal winnen. “We geloven dat we met de introductie van verbeterde producten ieder seizoen het winkelverkeer kunnen stimuleren,� zei hij. “Er zal tijd overheen moeten gaan eer we gevolgen van onze verbeteringen gaan zien.�

Pressler zei ook dat uit onderzoek was gebleken dat het bedrijf zijn oorspronkelijke klanten niet zozeer kwijt was geraakt, maar dat vaste klanten minder vaak de winkels bezochten. In verband met de “aanhoudende onzekerheid over wanneer een ommekeer zou plaatsvinden� maakte Gap een “voorzichtige� winstprognose van $1.23 (€1.03) tot $1.27 voor het hele jaar. Analysten stelden een prognose van $1.35. Gedurende het vierde kwartaal daalde de groepsomzet met 2 procent naar $4.9 miljard. Omzet bij de Gap en Old Navy merken in Amerika bleven onveranderd. Omzet in de internationale divisie daalde met $20 miljoen naar $439 miljoen.

Winst in het vierde kwartaal bedroeg €337 miljoen, vergeleken met $378 miljoen in hetzelfde kwartaal het jaar ervoor. Pressler zei dat “geen van allen tevreden zijn met het resultaat van boekjaar 2005...we hebben nieuwe benaderingen geprobeerd maar hebben geen resultaat ermee behaald.� De groep nam vorig jaar een nieuwe ontwerper voor het Gap merk aan en benoemde nieuwe directeuren voor zijn kinderkleding, zwangerschapskleding en Gap Body divisies. Gap merkte wel op dat de internetomzet gedurende het vierde kwartaal met 20 procent toenam, dankzij de vernieuwingen van zijn drie websites.