De Europese Unie en China hebben een akkoord bereikt om de groeiende stroom goedkope textielproducten naar de EU in te perken. Het akkoord is het resultaat van een dag van onderhandelingen tussen de Europees Commissaris van Handel, Peter Mandelson en de Chinese minister van Handel, Bo Xilai. Hiermee is een handelsoorlog voorkomen. Het akkoord heeft een looptijd van drie jaar, totdat in 2008 de textielhandel volledig is geliberaliseerd. De overeenkomst werd gesloten vlak voor het ultimatum dat de EU had ingesteld afliep. Men dreigde met importsancties tegen China als dat land niet vrijwillig de export naar de EU aan banden legde.

"De overeenkomst is eerlijk tegenover China en biedt de Europese textielfabrikanten en die in ontwikkelingslanden de door hen zo gewenste adempauze", aldus Mandelson. De bilaterale overeenkomst betreft 10 textielsoorten waaronder T-shirts. De afspraken moeten nog wel worden goedgekeurd door alle lidstaten van de EU. De import van goedkope textielproducten waaronder T-shirts, pullovers, herenpantalons en sokken is fors gestegen omdat een dertig jaar oude handelsovereenkomst begin dit jaar afliep. Daarin hadden landen afspraken gemaakt over de hoeveelheden van de import of export.

China heeft toegezegd zich nu te beperken tot een jaarlijkse groei van zijn textieluitvoer met 10 procent. Dat is iets meer dan de 7,5 procent tot uiterlijk 2008 waartoe China zich bij zijn toetreding in 2001 tot de WTO had verplicht.

Ook de Verenigde Staten worden geconfronteerd met een fors hogere textielimport uit China. Onderhandelingen tussen Bo en de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger en de minister van Handel aldaar mislukten echter onlangs. Bo prees de opstelling van de EU. "Anders dan sommige andere landen, onderneemt de EU geen unilaterale acties", zei hij, maar "streeft ernaar het probleem op een vriendelijke manier op te lossen." (Bronnen: DFT.nl, NRC, ANP)