Tom Ford en Domenico de Sole hebben na maanden intensieve onderhandelingen de knoop doorgehakt en besloten het Italiaanse modehuis Gucci te verlaten als hun contract volgend jaar afloopt. Het vaak als 'gouden duo' bestempelde tweetal blijft nog aan tot 30 april 2004.

Al sinds begin dit jaar werd er gespeculeerd over een mogelijk vertrek van de twee topmannen. Ford en De Solo zouden vrezen hun vrijheid te verliezen bij de op handen zijnde overname van Gucci door Pinault Printemps Redoute (PPR). In het voorjaar van 2004 brengt PPR namelijk een bod uit op de resterende aandelen Gucci. Het Franse concern heeft al bijna 70% van de aandelen van het modehuis in handen.

Creatief directeur Tom Ford en bestuursvoorzitter Dominico de Sole hebben Gucci opgebouwd tot wat het nu is. Van een bijna failliet familiebedrijf, begin jaren negentig, hebben zij een bloeiende modeonderneming gemaakt die miljarden omzet in dure kleding, tassen, schoenen en parfums. Gucci is momenteel het derde luxegoederenconcern ter wereld. Van het concern maken ook merken deel uit zoals Yves Saint Laurent, dat onder Ford weer op de kaart werd gezet, Bottega Veneta en de Britse ontwerper Alexander McQueen. Volgens beursanalisten betekent het vertrek van het duo dan ook een zware slag voor PPR. Het effect op Gucci zal volgens hen in eerste instantie beperkt blijven omdat het bod van 85,52 dollar per aandeel door PPR garantie geeft. Maar veel hangt natuurlijk af van de opvolgers van de topmannen.

Ford en De Sole hadden al eerder verklaard dat zij alleen onder PPR zouden aanblijven wanneer zij volledige artistieke vrijheid zouden behouden. Ook zou het duo de aanstelling van een aantal onafhankelijke commissarissen hebben geëist om hun eigen koers vast te kunnen stellen, los van de Fransen. Gucci-commissaris en PPR-topman Serge Weinberg zei daarover dat managers en ontwerpers bij Gucci altijd "in grote mate autonoom" zouden zijn, omdat het concern dat cruciaal acht voor het behoud van de identiteit en de creatieve invulling van de merken.

Geld was in ieder geval niet het probleem. PPR zou De Sole meer geboden hebben dan waarom hij had gevraagd en Ford staat bekend om de enorme optiepakketten die hij incasseerde en waaraan hij in drie jaar tijd ruim 135 miljoen dollar verdiende.

Tom Ford verklaarde het erg jammer te vinden om bij Gucci weg te gaan. "De afgelopen 13 jaar is dit bedrijf mijn leven geweest," zei hij. Ook Domenico de Sole noemde Gucci "een van de grote liefdes" in zijn leven. Serge Weinberg zei het "diep te betreuren" dat er geen overeenstemming met het duo kon worden bereikt.

Onder voorzitterschap van Weinberg is een comité opgericht dat de opvolgers voor De Sole en Ford gaat zoeken. Daarin hebben ook president-commissaris Adrian Bellamy en Henri Pinault zitting.