De economische crisis krijgt het bedrijfsleven in zijn greep. Dat is de conclusie van de Conjunctuurenquête Nederland (COEN) over het lopende eerste kwartaal van 2009. Daaraan deden 4000 ondernemers mee. Het algemeen beeld is dat van een zich verdiepende en verbredende crisis. Het bedrijfsleven geeft in het onderzoek aan dit in de dagelijkse praktijk te ervaren doordat de omzet daalt, de orderontvangsten teruglopen, de werkgelegenheid krimpt en de winstgevendheid daalt. De COEN is het gezamenlijke conjunctuuronderzoek van VNO-NCW, MKB Nederland met het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS), de Kamers van Koophandel en het Economisch Instituut voor de Bouwnijverheid (EIB). Dit onderzoek brengt vier keer per jaar de belangrijkste ontwikkelingen en verwachtingen van het Nederlandse bedrijfsleven in kaart. Per saldo verwacht bijna een kwart van de ondernemers een omzetdaling in het eerste kwartaal van 2009. De hardste klappen in omzet vallen in de horeca en industrie. In de detailhandel verwacht 32 procent een daling van de werkgelegenheid. Wel verwachten minder ondernemers (5 procent) een verdere verslechtering van het economisch klimaat. Daarnaast is het aantal ondernemers dat een stabiliserende omzet verwacht iets toegenomen. Een derde van de ondernemers heeft (nog) geen maatregelen genomen. 20 procent snijdt in het personeelsbestand en 11 procent stelt investeringen uit.