Optimistisch en ontspannen, met die woorden werd zondag de stemming op de beursvloer van de Modefabriek getypeerd. Het betrof de 29-ste editie van de grootste modevakbeurs van Nederland, gehouden in de Rai in Amsterdam. Hoewel brancheorganisatie Mitex daags eerder het omzetherstel bij modewinkels in de eerste zes maanden van 2010 als moeizaam omschreef, leek van terughoudendheid of reserve bij inkopers op de beurs geen sprake. "Winkeliers zijn de afgelopen seizoenen voorzichtig geweest," zegt Joost de Jager, sales manager in Nederland van het Duitse merk Lerros. Volgens De Jager hebben modewinkels weinig voorraadlast overgehouden en gaan zij 'clean' het nieuwe seizoen in.

Er werd deze editie van de Modefabriek extra aandacht besteed aan herenmode. "De tijd dat mannen zich een keer per jaar naar een winkel lieten slepen om daar voor het hele jaar inkopen te doen, is voorbij," zegt John Spoel, sales agent van het Britse overhemdenmerk Ben Sherman. "Mannen gaan nu vier of vijf keer per seizoen naar de winkel voor iets nieuws." Modemerken hebben een inhaalslag gemaakt en brengen nu meer collecties per jaar uit om deze vaker winkelende mannen te kunnen bedienen. Dat was in de damesmode al veel langer aan de hand. Ben Sherman biedt nu zes leveringen per jaar, het eerder genoemde Lerros kan zelfs iedere maand nieuwe artikelen uitleveren.

De organisatie van de Modefabriek had in samenwerking met retailorganisatie Deco een speciaal platform voor mannenmode ingericht met 24 participerende labels. "Een leuk initiatief en een mooie kans voor merken die hier anders niet zouden kunnen staan," zegt Vincent Mekenkamp van Lexon Brands met casual merken als Elvine en Worn Free. Ook Jan van Grinsven van de Belgische specialist in maatpakken Scabal is aangenaam verrast. "Wij waren hier nog nooit geweest, normaal gesproken vertegenwoordigen wij ons merk op beurzen in Florence en Berlijn, maar ik ben zeer te spreken over het niveau van de bezoekers en de organisatie van de Modefabriek."

Deco, dat voorheen zelfstandig kleinere evenementen voor haar leden organiseerde, wilde via deze samenwerking meer Deco-leden (100 winkels in totaal) voor de vakbeurs interesseren. "Mannenmode-ondernemers bezochten de Modefabriek nauwelijks," zegt directeur Dave van Benthem. Daarnaast wilden wij een aantal kleinere merken, die bij onze leden worden verkocht, de mogelijkheid bieden om zich hier te presenteren." Deco, Modefabriek en de deelnemende merken hebben de kosten voor het platform gedeeld. Het intiatief krijgt in januari een vervolg. "Ik hoop en verwacht met meer merken dan nu," zegt Van Benthem, "als de combinatie maar klopt. Dit initiatief is niet bedoeld voor de grotere lifestyle merken die onze leden ook verkopen."

Kees Scholten staat met Rockford Mills op de Deco-afdeling. Scholten heeft 22 jaar als productmanager voor bekende merken gewerkt - van Dockers en Levi's, tot G-star en Hilfiger Denim - en is onlangs zijn eigen denimlabel gestart. "Wat ik al die jaren voor anderen heb gedaan, ben ik nu voor mezelf gaan doen." De neerwaartse trend in het jeanssegment (-4,9 procent in de eerste helft van dit jaar. Bron: Modemonitor Mitex) heeft Rockford Mills niet gehinderd. "De eerste collectie ligt in augustus bij De Bijenkorf, de Rode Winkel in Utrecht en Tenue de Nîmes in Amsterdam. Volgens mij is dit het moment om met iets nieuws te komen."

Ook John Spoel ziet dat er ruimte is voor nieuwe labels. "Het aantal merken bij multibrand retailers neemt toe. Waar lange tijd het complete inkoopbudget aan vijf grote merknamen werd besteed, worden nu wel tien of vijftien merken ingekocht. De consument wil immers niet bij iedere winkel dezelfde labels aantreffen." Volgens Joost de Jager is ook de prijsopbouw in de winkel van belang. "We zien dat mensen bereid zijn meer te betalen voor uitgewerkte items met meer details. Mannen zijn een stuk kritischer geworden."

De honger naar vernieuwing werkt echter nog niet door in het exclusievere designersegment merkt modeontwerper Quoc Thang, die met zijn avant-garde herenlabel voor het eerst aanwezig is op het designer platform 'Cutting Edge' van de Modefabriek. Door de modepers worden zijn collecties, sinds kort showt hij ook tijdens AIFW, erg positief ontvangen. Maar Nederlandse retailers zijn huiverig om het in te kopen, zegt de ontwerper. "Het is nog een stap te ver."