Het Amerikaanse label Eastpak opende onlangs een winkel in Londen. In Carnaby Street, in het hippe Soho, gingen de deuren open van een 170 vierkante meter tellend pand waar voor het eerst in de geschiedenis van Eastpak alle extensies van Eastpak verkocht zullen worden, inclusief de kleding van het merk.

Eastpak is langzaamaan zijn retail aan het uitbreiden. In Rusland, Brazilië, Italië, Japan en Duitsland heeft het label nu flagshipstores en nog dit jaar zullen nieuwe openingen volgen. Maar dat zijn niet de enige plannen van het merk; ook samenwerking met fashioniconen als jonge ontwerpers, kunstenaars, muzikanten en sporters staat op het programma. Én stond dat al. Zo maakt de Belgische ontwerper Raf Simons sinds enkele seizoenen een collectie met Eastpak en wordt een collectie tassen met prints van het Japanse kunstenaarsechtpaar, dat bekend staat onder de naam Eley Kishimoto, binnenkort verwacht. In de nieuwe winkel in Londen zal eens in de zoveel tijd een kunstenaar exposeren en een dj draaien. Is Eastpak bezig met een geheel nieuwe strategie? "Op een gegeven moment is er sprake van verzadiging," legt product manager Toon Kympers uit. "De samenwerking met ontwerpers en kunstenaars werkt tot op heden goed. Het beste is twee professionals uit verschillende expertises bij elkaar te brengen. Er staan dus zeker nog meer samenwerkingsprojecten op het programma." Over de kledinglijn die onlangs aan de collectie van de tassenfabrikant is toegevoegd laat marketing manager Matteo Martignoni weten dat het het juiste moment was. "Én er was de mogelijkheid. Doordat Eastpak deel uitmaakt van VF was er ervaring met kleding in de buurt." Dat het ook te maken heeft met een verandering in positionering van het label geeft Martignoni onmiddellijk toe. "We willen het label niet meer als tassen-, maar als lifestylemerk neerzetten. We zijn nu leider op het gebied van rugzakken, maar willen ons gaan marketen als streetfashion." Zie daar de samenwerking met muzikanten, sporters en kunstenaars. Wat kleding betreft zal Eastpak zich voorlopig op jassen blijven focussen omdat het 'dna' van een tas daar het meeste op lijkt; beide hebben een comfortabel en duurzaam imago. Kympers: "Het enige dat stuk kán gaan is de rits." Gevraagd naar de volgende merkextensie antwoordt Kympers dat Eastpak er dertig jaar over heeft gedaan om met een kledinglijn te komen, dus dat dat nog wel even duurt.

Eastpak werd in 1976 opgericht toen student Mark Goldman zijn vader overhaalde een schooltassenlijn te fabriceren van Cordura, een stof waar vader Goldman al in handelde en waarvan ook nu nog veel Eastpaks zijn gemaakt. Wereldwijd zijn er vijf winkels van het label dat sinds 2006 deel uitmaakt van VF Corporation. Eastpak produceert in China en Vietnam en zet jaarlijks 80 tot 90 miljoen euro om.