"We zijn exact op de goede koers," zegt Ronald van der Vis, voormalig CEO van modemerk Esprit tijdens de persconferentie van de jaarresultaten. En dat blijkt: in het gebroken boekjaar, dat eindigde op 30 juni 2012 is de nettowinst uitgekomen op 873 miljoen Hongkong dollar (87,5 miljoen euro). Een jaar geleden was dat nog 79 miljoen (7,9 miljoen euro). Echter: in boekjaar 2009/ 2010 was de nettowinst nog 4,23 miljard Hongkong dollar (395,9 miljoen euro).

Oorzaak van de winststijging in het afgelopen boekjaar is dat de kosten van het terugtrekken uit de Noord-Amerikaanse markt met 696 miljoen Hongkong dollar (69,7 miljoen euro) meevielen. De operationele inkomsten, voor aftrek van rente en belasting, stegen met 69,2 procent naar 1,17 miljard Hongkong dollar (117,2 miljoen euro).

Minpuntje: de omzet daalde wel 10,7 procent. In totaal kwam de omzet uit op 30,2 miljard Hongkong dollar (3,02 miljard euro). Een jaar geleden was dat nog 33,8 miljard (3,39 miljard euro). Volgens het modemerk daalde de omzet vooral door de terugtrekking van Esprit uit Noord-Amerika - inmiddels 97 winkels sloten hun deuren, evenals het kantoor in New York - en uitbreiding van het wholesalekanaal. De economische situatie in Europa deed het merk ook geen goed.

In Europa sloten 64 Esprit winkels. Daarvan waren 56 winkels verliesgevend. Esprit is van plan nog 16 winkels te sluiten, waarvan nog één in Nederland. Echter, het merk opende ook tachtig nieuwe winkels in Europa het afgelopen jaar.

Potentie om te groeien ziet het van oorsprong Amerikaanse merk vooral in China. Het land - waar momenteel 8,6 procent van de omzet vandaan komt - is dan ook de belangrijkste pijler in de strategie voor de komende drie jaar. Doel is aanwezig zijn in minstens 400 steden, dat zijn er nu 191. Met een ontwerpcentrum in China wil Esprit inspelen op de wensen van de Aziatische consument.

Doel van Espit is verder: een inspirerend modemerk zijn, met een duidelijke identiteit en duurzame winstgevenheid. De nieuwe trenddivisie van het merk in Londen en China speelt een duidelijke rol in deze koers. Volgens Van der Vis kloppen steeds meer wholesalepartners bij Esprit aan, omdat ze ook het trendpakket willen verkopen. "De divisie zal groter worden dan we een jaar geleden hadden gedacht, hoe groot zal nog moeten blijken," zegt Van der Vis, die tijdens een persconferentie van de jaarresultaten het CEO-stokje doorgaf aan oud-Inditex topman Jose Manuel Martínez Gutierrez. De trenddivisie zal in ieder geval uitbreiden met een hoogmodische herencollectie.

Het nieuwe winkelconcept van Esprit, met de naam 'Lighthouse store', wordt positief ontvangen. In de nieuwe winkels, die voelen als een warme huiskamer, met schilderijen aan de wand en planten, steeg de traffic met 10 procent in vergelijking met de oude winkels. In gerenoveerde franchise winkels steeg de omzet met 12 procent.

Esprit begon vorig jaar met het herstructureringsplan, waarvoor zo’n 18 miljard Hongkong (1,7 miljard euro) dollar werd uitgetrokken. Het bedrijf heeft voor de komende jaren 1,5 miljard Hongkong dollar gereserveerd voor investeringen. Van dat bedrag gaat 400 miljoen naar nieuwe winkelopeningen, 700 miljoen naar renovaties van bestaande winkels en 200 miljoen naar voor IT-projecten.