'Een muur van oranje hesjes' zo noemt Marieke Heringa van de Bijenkorf de protesterende leden van de vakbond FNV. Ze staan bij de ingang van het modefiliaal in Groningen in felle oranje jassen met paraplu's, ballonnen en folders te zwaaien. Op de spandoeken staat de Dol Dwaze Actiedagen, een verwijzing naar de populaire Drie Dwaze Dagen waarop de Bijenkorf elk jaar klanten weet te lokken met koopjes. In de winkel zelf is het vrij rustig. Ballonnen van de vakbond hangen aan het plafond. Af en toe maken de vakbondslieden een rondje door de winkel waarbij ze hard op fluitjes blazen en proberen de werknemers over te halen om een FNV-Button te dragen.

Al tien maanden voeren de Bijenkorf en FNV onderhandelingen over een nieuwe CAO. "Zo lang maak je het nergens mee," zegt vakbondbestuurder Henk van der Ploeg. Hij komt net terug van een actieronde door de winkel. "Het warenhuis is erg standvastig. Van oudsher is het een elitebedrijf en daardoor hebben ze nu nog de nodige arrogantie". De onderhandelingen lopen vooral vast op een nieuw zelfroosteringssysteem dat de Bijenkorf wil invoeren. De FNV'er heeft er weinig vertrouwen in en maakt zich zichtbaar kwaad. "Als werknemers aangeven dat ze niet kunnen werken, zegt het computersysteem gewoon 'nee' tegen ze. Ze moeten dus zeven dagen per week beschikbaar zijn."

De Bijenkorf is verbaasd over de protestactie van de vakbond. "We vinden het niet van deze tijd," zegt woordvoerster Marieke Heringa. Vanuit de Espressobar in de winkel kijkt ze naar de actievoerders buiten. Ze is niet erg onder de indruk en vindt de actie overdreven. Volgens haar is het zelfroosteringssysteem een vooruitgang. "Medewerkers kunnen bovendien kiezen voor het oude systeem." Heringa benadrukt dat het nog gaat om een idee en dat het systeem dus nog geen vaste vorm heeft. "Het is voor ons nieuw. We hadden het graag met FNV willen bespreken, maar zij willen er niet over praten."

"Nee, na tien maanden onderhandelen is het tijd voor actie," vindt Van der Ploeg. De bestuurder blaast samen met de andere FNV'ers heliumballonnen op die ze uitdelen aan het winkelend publiek. "Het gaat niet alleen om de Bijenkorf," zegt hij. "De Bijenkorf heeft als argument dat hun CAO slechter mag, omdat de CAO's bij andere bedrijven ook slechter zijn. Het is haasje-over naar beneden." Onzin, vindt Marieke Heringa: "Ze lopen echt vreselijk op de zaken vooruit." Ze geeft dan ook aan dat de Bijenkorf niet zal ingaan op de actie. "We blijven bij ons standpunt dat onze voorstellen goed zijn."

Ondertussen gaat de actie gewoon verder. De werknemers reageren mild. Een enkeling draagt een FNV-button, één stond een tijdje buiten mee te helpen met de actie, maar de meesten gaan door met hun werk. Van der Ploeg: "Dat is de cultuur in het winkelbedrijf. Het personeel is vriendelijk en gedienstig en durft niet zo goed mee te doen." Heringa interpreteert de reactie van de werknemers iets anders. "Er is weinig actiebereidheid onder onze medewerkers en we hebben er ook vertrouwen in dat dat zo blijft, omdat ons voorstel goed is. Ik vind het vervelend dat ze last hebben van de herrie van de fluitjes. Ze hebben er voor gekozen om te werken en geen actie te voeren, dus moeten ze ook niet lastig gevallen worden." Een van de medewerkers met een FNV-button weet niet goed wat ze moet vinden. "Ik steun de actie vooral omdat ik duidelijkheid wil. FNV zegt dat ik er op achteruit ga, maar de Bijenkorf zegt juist dat het beter wordt; wie moet ik nu geloven? En al die tijd dat ze onderhandelen hebben wij geen CAO meer."