Fast Retailing verwacht in 2011 voor het eerst in vier jaar minder winst te maken. Deze waarschuwing van het moederconcern van modeketen Uniqlo komt na een tegenvallende start van het lopende boekjaar. Het bedrijf heeft last van de atypische weersomstandigheden (een hittegolf in augustus waardoor minder winterkleding is verkocht) en aanhoudende zuinigheid onder Japanse consumenten. Fast Retailing voorspelt voor 2011 dat de winst ruim 17 procent zal dalen naar 51 miljard yen (443 miljoen euro). De omzetverwachting bedraagt 856 miljard yen (7,4 miljard euro) wat een lichte stijging betekent van 5,1 procent, maar verbleekt bij de tweecijferige omzetgroei die de afgelopen jaren werd geboekt.

De voorspellingen voor 2011 kwamen tegelijk met de jaarresultaten voor boekjaar 2010 dat op 31 augustus jl. afliep. In het gebroken boekjaar 2010 heeft Fast Retailing een nettowinst geboekt van 61,68 miljard yen. Dat is een stijging van 23,9 procent ten opzichte van 2009, maar fors lager dan de 71 miljard die het bedrijf in april had voorspeld. De omzet steeg met 18,9 procent naar 814,81 miljard yen.

Dat de inkomsten bij de budgetketen nu teruglopen is voor het eerst. In thuisland Japan, met 808 filialen goed voor driekwart van de totaalomzet, groeide de populariteit van de keten toen de economie stagneerde en consumenten op zoek gingen naar betaalbare alternatieven. Vorig jaar was een nieuwe lijn extreem goedkope kleding - broeken voor 7 euro en T-shirts voor 3 euro - een doorslaand succes. Maar ook de iets duurdere +J collectie, ontworpen door de Duitse modeontwerpster Jil Sander, verkoopt goed en heeft bovendien het mode-imago van het concern versterkt.

De internationale expansie van Uniqlo gaat minder hard dan verwacht. Er zijn nu 136 winkels buiten Japan waarvan het gros (118) in Azië is gevestigd. Het bedrijf had zich ten doel gesteld dit jaar 50 nieuwe winkels in het buitenland te openen, dat zijn er 44 geworden. De opening van de flagship store in Parijs in oktober vorig jaar heeft het merk in Europa op de kaart gezet.

Ook in Japan blijft Uniqlo nieuwe winkels openen. Naar verwachting komen er dit jaar 60 nieuwe filialen bij en worden 24 gesloten. Het bedrijf focust op extra grote winkelpanden op A1-locaties.