De Amerikaanse modeketen Abercrombie & Fitch (A&F) heeft een moeizaam jaar achter de rug. Het bedrijf rapporteerde over boekjaar 2011 een winstdaling van 15 procent naar 127,7 miljoen dollar (97 miljoen euro). In het vierde kwartaal bereikte A&F zijn dieptepunt. De winst daalde in die periode met 79 procent naar 19,6 miljoen dollar (14,9 miljoen euro).

Het modeconcern, waar naast A&F ook Abercrombie Kids, Hollister Co en Gilly Hicks onder vallen, leed vooral onder daling in verkoop en het agressieve afprijzingingenklimaat in het vierde kwartaal, en de kosten voor de winkels die het bedrijf heeft gesloten in thuisland Amerika. De omzet nam het afgelopen jaar wel toe met 20 procent naar 4,16 miljard dollar (3,16 miljard euro). Dat groeicijfer dankt het merk met name aan de omzet internationaal. Daar steeg de omzet met 63 procent naar 1,05 miljard dollar (797 miljoen euro). In Amerika steeg de omzet met 10 procent naar 3,11 miljard dollar (2,36 miljard euro).

Ondanks de tegenvallende winstcijfers, blijft CEO Mike Jeffries positief. “Onze resultaten voor het vierde kwartaal waren onder onze verwachtingen door het extreme uitdagende klimaat. Maar we hebben er vertrouwen in dat we op schema zijn met onze lange termijn strategie om gebruik te maken van de internationale aantrekkingskracht van onze merken om een zeer winstgevende, duurzaam, weredwijd bedrijf op te bouwen. De zaken in onze winkels in Europa en Amerikaanse toeristenwinkels zijn erg sterk gebleven,” aldus Jeffries.

Vanwege de uitstekende cijfers in het buitenland en groeimogelijkheden kondigde A&F eerder aan om dit jaar vijf A&F winkels in Amsterdam, Hamburg, Hong Kong, München en Dublin te openen. Vandaag maakte het modebedrijf bij de presentatie van de jaarcijfers bekend dit jaar ook 40 Hollister winkels wereldwijd te gaan openen.

In 2012 opent Abercrombie & Fitch zijn eerste winkel in Amsterdam

Maar bij de opening van de nieuwe A&F winkels zal de modeketen nauwlettend in de gaten gehouden worden door anti-discriminatieorganisaties. Het bedrijf kwam afgelopen jaar in opspraak vanwege haar omstreden personeelsbeleid. Tegen de Belgische krant De Standaard deed een insider van het bedrijf een boekje open over de recruteringsmethode van A&F. Volgens de anonieme bron moeten jongens die als door guy willen werken en die meisjes moeten verleiden om de winkel binnen te komen, aan een pakket eisen voldoen. Ze moeten onder meer tussen de 16 en 24 jaar zijn, minstens 1 meter 80 lang zijn en een sportief, slank en symmetrisch uiterlijk hebben. “Kennis of ervaring zijn van geen belang. Alleen het uiterlijk telt,” aldus de insider. De publicatie leverde de modeketen een bezoek van het Centrum voor gelijkheid van kansen (CGKR), die gaat onderzoeken of A&F daadwerkelijk discrimineert op leeftijd en uiterlijk.

A&F opende het afgelopen jaar 47 nieuwe internationale winkels en 71 vestigingen in thuisland Amerika, waardoor het totaal aantal winkels op 1.045 uitkomt.