Voor Inditex is de opening van de eerste winkel in India een mijlpaal in de Aziatische expansie van het Spaanse modeconcern. Afgelopen vrijdag ging in hoofdstad Delhi een filiaal van Zara open. De nieuwe winkel beslaat ruim 1800 vierkante meter en is gevestigd in een winkelcentrum. Met India is Inditex nu in 77 landen actief. Het concern zette in 1999 de eerste stap naar Azië en startte toen in Japan, gevolgd door Singapore, Maleisië, Indonesië en de Filippijnen. In 2004 kwam Hong Kong erbij, in 2006 gevolgd door China en Zuid Korea twee jaar later.

Met 1,1 miljard inwoners heeft India het op één na het hoogste inwondertal ter wereld. Toch heeft Inditex aangegeven hier minder hard te willen groeien dan het in 's werelds grootste consumentenmarkt China heeft gedaan. In India staan tot eind 2010 nog twee winkelopeningen gepland: in Mumbai (Bombay) en nog één in Delhi. Dat is bescheiden vergeleken met de expansiestrategie die in China werd gevolgd: daar zijn inmiddels 78 winkels geopend, in 2009 kwamen er maar liefst 41 winkels van diverse formules (Bershka, Massimo Dutti, Stradivarius) bij. De groei van de Indiaase middenklasse, en daarmee potentiële doelgroep voor Zara, is vergelijkbaar met die in China, maar de Indiaase markt zelf is meer complex. Hier zijn bijvoorbeeld naar verhouding veel minder grote winkelcentra en shopping malls te vinden die Inditex als locatie prefereert. Daarnaast mogen buitenlandse bedrijven maar een aandeel van 51 procent bezitten in bedrijven in India. Dat is ook de reden dat Inditex voor India een joint venture is aangegaan met Trend Limited (dat deel uitmaakt van de Tata Group). Voor 2006 waren de regels overigens nog strenger. Toen konden buitenlandse bedrijven alleen middels franchise-overeenkomsten in India voet aan de grond krijgen.

Een ander probleem is de aard van de markt. Consumenten in India zouden minder trendgevoelig zijn dan elders, de meeste vrouwen dragen er (zeker voor feestelijke gelegenheden) nog traditionele kledij. Ook is er nauwelijks sprake van seizoenen waardoor voor typisch Europese wintermode in India helemaal geen belangstelling is. Daar komt bij de de import-tarieven extreem hoog zijn. Inditex laat het grootste deel van de collecties in eigen land produceren en bevoorraadt winkels wereldwijd vanuit Noord-Spanje. De kracht van Inditex is dat het extreem snel kan reageren en collecties die hier niet verkopen binnen twee weken kan verplaatsen naar een locaties waar zij het wèl goed doen. Die succes strategie wordt hier dus extra kostbaar.

Inditex verwacht echter dat een grote groep consumenten in India belangstelling heeft voor mode en actuele internationale trends en dat die groep groeit. Het concern genereert inmiddels 12 procent van zijn totaalomzet -van 1,3 miljard in 2009- in Azië.