Soms heeft het nut een lange adem te hebben. Inzake de rechtszaak die babymerk Lief! had aangespannen tegen winkelketen Prénatal was dat zeker het geval. Lief! daagde Prénatal al in 2006 voor de rechter wegens merkinbreuk, maar is deze week in hoger beroep pas in het gelijk gesteld.

Lief! B.V. brengt sinds juni 2005 baby- en kinderkleding op de markt onder het merk Lief! De t-shirts, truitjes en aanverwante artikelen in vrolijke kleuren met teksten als 'lief!', 'stout!' en 'ondeugend!' zijn zeer populair. Al in 2006 bracht babywinkelketen Prénatal producten (o.a. slabbetjes en een baby-lakenset) met daarop het woord 'lief' op de markt. Lief! spande daarop een rechtszaak aan, die het bedrijf verloor. De rechter oordeelde toen dat het gebruik van het woord 'lief' door Prénatal geen inbreuk vormde op het merkenrecht, omdat consumenten het teken 'lief' van Prénatal louter als versiering zouden opvatten. Het bedrijf ging daarop in hoger beroep en is op 30 september jl. door het Gerechtshof in Den Haag alsnog in het gelijk gesteld. Het Hof oordeelt dat het merk Lief! van huis uit onderscheidend vermogen bezit en zelfs indien dat niet zo zou zijn, het merk in elk geval onderscheidend vermogen heeft verkregen door het intensieve gebruik van het merk sinds 2005. "Weliswaar" schrijft het Gerechtshof, "is de periode waarin het merk is gebruikt niet langdurig, maar gelet op de kostbare en intensieve reclamecampagnes, de publiciteit en het succes bij het publiek, acht het hof voorshands aannemelijk dat het teken (lees 'lief', red.) onderscheidend vermogen heeft verkregen door inburgering."

Prénatal is gesommeerd om binnen vier weken alle baby- en kinderkleding en andere babyartikelen voorzien van het woord 'lief' uit haar winkels te verwijderen en ook "iedere (andere) inbreuk op de rechten van Lief! binnen de Benelux" te staken. Prénatal heeft 52 filialen in Nederland.

Lief!-directeur John van den Herik is tevreden over de uitspraak: "Dit arrest is een waarschuwing voor anderen om geen inbreuk te maken op ons merk Lief! Daarnaast is het een mooie overwinning in het licht van de bescherming van merken in de hele textielhandel."

Prénatal beraadt zich op te nemen stappen en wil de uitspraak van de rechter eerst bestuderen.

Foto: Lief!