Jan Meerman, vice-voorzitter van de ondernemersorganisatie MKB-Nederland en voorzitter van brancheorganisatie Mitex, gaf op 28 april een toespraak bij wijze van de landelijke kick off van het project BIZ. BIZ staat voor Bedrijven Investerings Zones, oftewel gebieden waarbinnen ondernemers gezamenlijk investeren in een aantrekkelijke en veilige winkel- en bedrijfsomgeving. De BIZ is een ondernemersfonds. Dergelijke fondsen maken activiteiten mogelijk die op een andere manier vaak moeilijk te financieren zijn. “Veel ondernemers in ons land willen bijvoorbeeld meer veiligheid zien in en rond de plaatsen waar ze ondernemen,” illustreert Meerman. “Dat kan door daar gezamenlijk in te investeren.”

Via een ondernemersfonds kunnen ondernemers verplicht worden om bij te dragen. Het geld, dat door de gemeente wordt geïnd, wordt ontvangen door een speciaal voor de BIZ opgerichte stichting of vereniging. Deze gebruikt dat geld dan om activiteiten te financieren die door ondernemers zelf zijn bedacht. “Een afgebakend investeringspakket waarover ze zelf beslissen,” legt Meerman uit. Vaak zijn ondernemersfondsen niet populair. Volgens Meerman komt dat doordat deze fondsen complex en onduidelijk zijn en omdat het gevaar bestaat dat de geïnde bedragen oneigenlijk worden gebruikt. Bij de BIZ zal dat niet gebeuren, stelt Meerman: “De BIZ heeft geen hoge uitvoeringskosten, werkt gebiedsgericht en is heel transparant in de werkwijze en het doel waarvoor het wordt gebruikt.” CBW-MITEX is van mening dat de BIZ juist een goede methode is om gezamenlijk de economische vitaliteit van een winkelgebied te ontwikkelen. Alleen al omdat het een duidelijke landelijke regeling is waarin activiteiten en verantwoordelijkheden van ondernemers en gemeente in zijn vastgelegd. “In landen als de VS, het Verenigd Koninkrijk en in Duitsland blijken varianten op de BIZ heel goed te werken,” vertelt Meerman.

De activiteiten van een BIZ moeten gericht zijn op het bevorderen van leefbaarheid, veiligheid, ruimtelijke kwaliteit of een ander (publiek) belang in de openbare ruimte van de BIZ. Denk aan het verbeteren van de verkeersvoorzieningen of de bewegwijzering. “Ondernemers kunnen beter dan wie ook inschatten wat voor de ontwikkeling van hun gebied moet veranderen of verbeteren,” zegt Meerman. De verantwoordelijkheden van de gemeente worden opgenomen in een zogeheten Service Level Agreement (SLA). Een groep ondernemers bepaalt bij meerderheid van stemmen wat zij extra, dus aanvullend op het voorzieningenniveau van de gemeente, gerealiseerd wil zien. Ondernemers dienen zelf het initiatief te nemen tot het instellen van een BIZ. Vanaf 1 mei kunnen ondernemers zelf een BIZ instellen. Dan treedt namelijk de wet die de BIZ mogelijk maakt in werking. Achter de schermen en in overleg met MKB-Nederland is CBW-MITEX betrokken geweest bij de totstandkoming van deze wet.