O’Neill, het Californische surf, sneeuw en lifestyle merk, gaat kleding verkopen in Japan. Het kledingmerk sloot met Itochu Corporation een exclusieve licentie- en distributieovereenkomst. Dolenthousiast zijn ze bij O’Neill over de samenwerking met Itochu Corparation en Nikki; de licentiehouder die is opgericht door Itochu om op te treden als operationeel partner van O’Neill. Het sportmerk, in 1952 opgericht door surffanaat Jack O’Neill, is dankzij de licentieovereenkomst binnenkort te koop in Japan. Het bedrijf laat weten dat de overeenkomst alleen geldig is voor Japan, maar dat de sportieve kleding al wel in andere Aziatische landen verkocht wordt, waaronder Korea, Maleisië, Taiwan en Singapore.

Itochu Corporation, een handelsbedrijf dat gespecialiseerd is in de ontwikkeling en lancering van Amerikaanse en Europese merken in Japan en de rest van Azië, hebben exclusief de licentie voor de badkledingcollecties voor zowel dames als heren, kledingcollecties en accessoires. De stijl van de collecties is voor zowel mannen als vrouwen afkomstig uit wereldwijde design inspiraties.

Harry Suzuki zal de O’Neill zaken in Japan leiden. Al dertien jaar werkt hij bij het Japanse bedrijf, waar hij ervaring opdeed met het beheren van meerdere kledingmerken en schoenenmerken als Converse en Airwalk. Suzuki noemt O’Neill een van de meest gerespecteerde merken ter wereld in de sportindustrie. “O’Neill heeft een groot potentieel,” zegt hij. “Met onze ervaring en positie in Azië, kunnen we het merk laten groeien tot een hoger niveau.”

De eerste Aziatische O’Neill collectie zal in decemeber dit jaar in de winkels liggen. Het gaat hierbij om een beperkt aantal jassen en broeken uit de ‘O’Neill snowboarder Jeremy Jones global outwear’ lijn. Vooralsnog zal de kleding vooral in de grote steden van Japan verkrijgbaar zijn, als Tokyo, Osaka en Nagoya. Maar Itochu is ambitieus wat het sportmerk betreft. In 2011 hoopt het bedrijf twee O’Neill retail stores te openen. In 2015 zou dit gegroeid moeten zijn tot vijftien winkels. O’Neill laat weten dat de licentieovereenkomst getekend is met de bedoeling voor een lange-termijn relatie. Specifieker wil het bedrijf zich daarover niet uitlaten.