De Bijenkorf in Utrecht staat aan de vooravond van een forse uitbreiding die het warenhuis in het centrum van de stad meer dan vierduizend vierkante meter extra winkelruimte zal opleveren. In totaal wordt 5800 vierkante meter toegevoegd, waarvan een deel is bestemd voor extra parkeerplaatsen en kantoren. Onlangs werd het eerste deel van de verbouwing in Utrecht opgeleverd, waarbij tweeduizend vierkante meter verkoopruimte is toegevoegd in de kelder, de parterre en de eerste verdieping. In de tweede fase zal onder meer de loopbrug (in de volksmond ook wel de 'pukkel' genoemd) tussen De Bijenkorf en warenhuis C&A aan de overkant van de St. Jacobsstraat, verdwijnen. De start van deze verbouwing staat gepland voor begin 2012 en ongeveer twee jaar in beslag nemen. De winkel blijft tijdens de werkzaamheden geopend.

Het Utrechtse filiaal van De Bijenkorf is sinds 1986 gevestigd in het toen nieuw opgeleverde winkelcentrum La Vie. La Vie omvatte oorspronkelijk behalve een Bijenkorf tientallen andere winkels, een kelder met eetwinkels en (afhaal)restaurants en een fontijn in de centrale hal op de begane grond. In de loop der jaren is het warenhuis uitgebreid en zijn de andere winkels verdwenen. Als laatste verdwenen de eetwinkels in de kelder waar de Bijenkorf nu onder meer de afdelingen meubels, bed- en badtextiel en boeken heeft gevestigd.

In de plannen van architect Mattijs Rijnboutt wordt het warenhuis in de hoogte uitgebreid, op het platte dak van het huidige pand. De hoofdentree op de hoek van de Lange Viestraat en de St. Jacobsstraat wordt iets naar voren geschoven. Het pand krijgt een nieuwe gevel met veel glas en RVS en op het dak van de vernieuwde Bijenkorf komt een daktuin.

Het Nederlandse warenhuisconcern heeft ervoor gekozen het aantal filialen in Nederland, nu twaalf, niet verder uit te breiden maar om bestaande vestigingen te vergroten en moderniseren. In Eindhoven heeft afgelopen voorjaar een renovatie plaatsgevonden van de parterre en de kelder. In De Bijenkorf Rotterdam is de derde etage gerenoveerd. Ook het vlaggeschip in Amsterdam is ingrijpend verbouwd, een project dat meerdere jaren heeft geduurd, hier zijn onder meer op de parterre luxe shops geopend voor merken als Louis Vuitton, Gucci en Hermès. Bijenkorf Amsterdam heeft daarmee een 'uptrading' bewerkstelligd en verkoopt steeds meer bekende labels in het hogere segment. Het aanbod van De Bijenkorf in Utrecht zal eveneens worden verbreed en verdiept zo laat een woordvoerder weten. Op welke manier dat zal gebeuren wordt pas nadat de verbouwing is afgerond, in 2014, bekend.

Beeld: Visualisatie vernieuwde hoofdingang Bijenkorf La Vie. Rijnboutt bv.